Если бы не сон, увиденный однажды правителем Эфиопии по имени Лалибела, наверное, и не появился бы на свет этот удивительный город, которому предначертано было стать новым Иерусалимом.
В одну из ночей монарху явился Бог и велел вырезать в скалах несколько церквей. Это случилось в 1187 году вскоре после того, как священная иерусалимская земля была захвачена мусульманами. Будучи фанатиком-христианином с пылким сердцем, Лалибела тут же приступил к созданию новой святыни. Местом для строительства был выбран древний город Роха, позже переименованный в Лалибелу в честь благочестивого царя.
Сотни каменотесов, чьих имен, к сожалению, мы уже никогда не узнаем, трудились с утра до ночи, высекая в тверди скал настоящие произведения искусства. Так, на высоте в две с половиной тысячи метров над уровнем моря появились одиннадцать уникальных церквей, соединенных друг с другом подземными коридорами.
Все 11 церквей находятся ниже уровня земли, некоторые из них уходят на глубину более 9 м. Они окружены дворами и траншеями, которые соединяются в лабиринт туннелей и переходов от одной церкви к другой. К церквам в Эфиопии относятся с таким же благоговением, как к пирамидам в Египте. Сам город Лалибэла, лежащий среди скал высотой более 2400 м, восхитителен.
В течение трехсот лет здесь располагалась столица эфиопской династии Загве. Лалибела, правивший в конце XII — начале XIII в., отдал приказ построить в столице церкви, чтобы затмить славу Аксума. В церкви стали стекаться толпы паломников, и в конце концов сам город был назван в честь Лалибелы.
Церкви, вырубленные в скалах ниже уровня поверхности, выполнены с использованием самых разнообразных архитектурных стилей. Здесь встречаются и греческие колонны, и арабские окна, древняя свастика и звезда Давида, арки и дома в египетском стиле.
Вначале строители делали в скале четырехугольное отверстие и извлекали гранитный блок. Этот блок покрывался снаружи росписью и орнаментом, после чего выдалбливался изнутри, снабжался сводчатым потолком и также расписывался. Иногда церкви устраивались в уже имеющихся пещерах, которые просто расширяли, пробивая новые коридоры. По подсчетам археологов, для соружения церквей потребовался труд не менее 40000 человек.
Однако легенда связывает постройку скальных церквей с вмешательством богов. Как гласит предание, Лалибелу отравил его брат Харбай. Во время оцепенения, вызванного ядом, Лалибела был вознесен на небо и говорил там с Господом.
После пробуждения Лалибела должен был бежать в Иерусалим, а когда придет время, вернуться на трон в Рохе. Также Бог дал ему подробные инструкции по постройке одиннадцати церквей, их формы, местоположения и украшений. Лалибела повиновался, но сам не мог выполнить такую огромную работу, и поэтому вместе с ним трудились ангелы. 
Церкви расположены двумя грядами, соединенными между собой подземными коридорами. В первой группе строений — дом архангела Эммануила, 
дом Меркурия,
аввы Либана и дом Гавриила. 
Каждый сооружен из цельной скалы.
Дом Медхане Алема (Спасителя мира) — крупнейшее культовое сооружение, имеет 35 метра в длину, 23 метра в ширину и 10 метров в глубину. Дом Голгофы – вместилище гроба Лалибелы.
Четыре церкви стоят совершенно обособленно. Хотя их размеры и различаются, все они имеют форму больших каменных холмов. Церкви полностью изолированы в границах глубоко вырытых дворов. 
Бета Гиоргис (церковь Святого Георгия) стоит на некотором удалении от остальных церквей. В плане храм представляет собой крест размером 12х12 метров. Высота, точнее, глубина здания также 12 метров. К входу ведет глубокий коридор, прорубленный в скале.
Здесь царят спокойствие и тишина, и даже присутствие многочисленных паломников не нарушает умиротворенности этих мест. Вот уже на протяжении восьми с лишним столетий Лалибела продолжает оставаться загадкой для археологов, миссионеров и простых путешественников.
Лалибела — новый Иерусалим
